Zgodnie z podanym schematem kolejność reakcji utleniania węglowodorów można przedstawić w sposób następujący: początkowo powstaje pewna ilość aktywnych rodników, które reagują z tlenem, następnie pojawiają się aktywne nadtlenki, które reagują z cząsteczkami węglowodoru tworząc cząsteczki nadtlenk wodoru. *Po pojawieniu się aktywnego rodnika nadtlenku dalsza reakcja utleniania może rozwijać się według schematu tworzenia nadtlenków lub rodników formaldehydu. Charakter rozwoju reakcji zależy od chwili pojawienia się rodnika. W pierwszym i drugim przypadku w wyniku reakcji utleniania tworzy się tlene węgla i rodnik OH. Reakcja utleniania tlenku węgla do dwutlenku węgla ma charakter łańcuchowy.Pomimo wielu prac badawczych nie zdołano wyczerpująco wyjaśnić przebiegu, mającej szczególnie duże znaczenie w procesie spalania, reakcji utleniania CO.