Potencjalna energia chemiczna paliwa ulega w procesie spalania w cylindrach silnika zamianie na energię cieplną. Przebieg wywiązywania się ciepła w czasie spalania w cylindrze ma istotny wpływ na wartość średniego ciśnienia indykowanego i na obciążenie cieplne oraz mechaniczne elementów silnika. Przebieg wywiązywania się ciepła z paliwa w silniku o zapłonie iskrowym zależy głównie od chwilowej prędkości przemieszczania się czoła płomienia i szybkości przebiegu reakcji spalania. Oba wymienione czynniki wzajemnie od siebie są zależne, ale zależą również od szeregu innych czynników. Szczegółowy opis procesu spalania i wpływu różnych czynników na ten proces znajdzie czytelnik w podręcznikach specjalistycznych [5]. W niniejszym opracowaniu omówione zostaną tylko zjawiska i czynniki mające istotny wpływ na stopień pełności spalania i stopień wykorzystania energii paliwa.